在蒸汽壓縮制冷裝置中，采用著各種類型的制冷壓縮機。它們是裝置中的關鍵核心設備，對系統的遠行性能、噪聲、振動和使用壽命有著決定性的作用。
根據蒸汽壓縮的原理，壓縮機可分為容積型和速度型兩種基本類型。溶劑型壓縮機通過多運作機構作功，以減少壓力縮室容積，提高蒸汽壓力來完成壓縮功能。速度型壓縮機側由旋轉不部件連續將角動量轉換給蒸汽，再將該動量轉為壓力。
隨著工程技術的不斷發展和進步，壓縮機的型式和結構有了很大的變化，目前制冷和空調常用壓縮機的分類及結構，各類壓縮機在制冷和空調工程中的應用范圍。
單級活塞壓縮機的理論循環
在討論過的簡化的壓縮機理論循環，是忽略了實際循環中所不可避免的容積損失、不可逆損失和質量損失。研究理論循環，可以指出一些基本熱力參數間的關系和提高 循環指標的基礎途徑，以及確定循環的極限指標，以用來評價壓縮機實際循環的完善程度。
衡量壓縮機最要的兩個性能指標是其輸氣量和消耗功率，總是要求以最小的功率輸入而獲得最大的輸氣量。對制冷壓縮機而言，在給定工況下的輸氣量大小是與其制冷量大小直接相關的。